El orden social occidental siempre se ha preocupado por educar la mirada con la que vemos y desvemos² la inteligencia. Nuestra forma de definir el intelecto ha tenido muchas implicaciones sociales. Los rasgos, capacidades o habilidades que nombramos como tal son reconocidos y valorados, generando un modelo de desarrollo de los cuerpos y de las sociedades, mientras que lo que es considerado como no-inteligente recibe desprecio y violencia. Las representaciones sociales de la inteligencia siempre se han vinculado a unos cuerpos y negado a otros (Marambio et al., 2015). Este modelo de desarrollo y crecimiento imprime en las distintas instituciones sociales (escuela, empresa, familia y ciudadanía) formas deseables o indeseables de ser y estar en el mundo. Por tanto, para entender el significado de la inteligencia es necesario aproximarnos al funcionamiento del poder en nuestra sociedad.

Nuestro objetivo es explorar las relaciones entre la cultura neoliberal y los discursos sobre la Inteligencia Emocional (en adelante IE) en YouTube. Partimos de que los conocimientos que se traducen, producen y distribuyen en las redes sociales son importantes para explicar las formas de ejercer el poder en los tiempos psicopolíticos y algorítmicos que nos conforman. Desde su aparición a mediados de los años 90, la teoría de la IE de Daniel Goleman (1996) se ha popularizado y se ha percibido como un modelo más humanista e igualitario de inteligencia que, al ser adoptado, proporciona un sentimiento de rebeldía frente a unas teorías de la inteligencia y un sistema educativo desfasados cuyo pensamiento reduccionista se centra únicamente en las capacidades lingüísticas y lógico-matemáticas del sujeto. Después de la pandemia de 2020 la salud mental y la digitalización han ganado peso en la mayoría de los países del mundo. Esta tendencia (que es anterior, pero que se vio acelerada) ha hecho que la mirada terapéutica en los medios digitales conquiste cada vez más espacio de la interacción social.

Empezamos abordando la relación entre inteligencia y poder desde los estudios de la gubernamentalidad, contextualizando el éxito de la IE con el auge del neoliberalismo. Para acabar, tratamos la IE y sus imbricaciones con los procesos de psicologización y algoritmización de la cultura en el capitalismo de plataformas a través de un análisis crítico del discurso multimodal de los canales y videos de YouTube. En los resultados, empezamos analizando cuáles y cómo son los principales canales que traducen la IE. A continuación, acuñamos el concepto de conocimientos psicopolíticos, para entender a estos canales como laboratorios de transformación personal. Más adelante, examinamos cómo estas cuentas contienen una política temporal. Después mostramos la construcción discursiva de la resignificación del fracaso. Por último, criticamos cómo estos influencers canalizan el malestar social, haciéndonos ver como enemigos de nosotros mismos.

En las sociedades disciplinarias que describe Michel Foucault (1978/2006, 1979/2007, 1983/2009), el conocimiento tiene un papel fundamental en el gobierno de las poblaciones. Las instituciones de semi-encierro (escuela, familia, hospital, fábrica…) necesitaban organizar y legitimar su existencia a través de la producción científica. El primer significado social de la inteligencia que construyó la psicología lo efectúa el Estado francés para clasificar y gobernar la infancia. Era necesaria la existencia de un espacio como la escuela, “una especie de laboratorio con variables controlables” (Rose, 1996/2022, p. 99) para reunir, clasificar y homogeneizar a todos esos infantes y pasarles una prueba, a la vez que la psicología se tenía que implicar en la producción de una particular racionalidad gubernamental del Estado que constituía a la población de nuevas formas. El test de inteligencia fue un medio de visualización, disciplinamiento e inscripción de la diferencia intelectual, es decir, construyó una particular forma de inteligencia y la hizo visible, transitable y gobernable (Rose, 1996/2022). Esto se produjo en un contexto de transformación donde el capitalismo industrial necesitaba ilustrar a las clases rurales para adaptarlas a las necesidades de la sociedad fabril, es decir, la psicología no describió la inteligencia humana, sino que la inventó a imagen y semejanza del sistema productivo (Danziger, 1979/2018). Para que el capitalismo transformara el cuerpo humano en fuerza de trabajo, el sistema industrial se instaló dentro de nosotros, en nuestros músculos, pero también en nuestra mente (Federici, 2021). Las fábricas convertían a los cuerpos en máquinas. En ese contexto, era normal que las teorías más exitosas del momento se centraran únicamente en las capacidades lingüísticas y matemáticas, reproduciendo el antiguo dualismo razón-emoción (Puleo, 2005).

Más adelante, en los años ochenta y noventa del siglo pasado, empiezan a surgir fuertes críticas a las teorías que entienden la inteligencia de manera unitaria (como una capacidad de capacidades determinada y localizada genéticamente). Se comienza a cuestionar su utilidad para predecir el éxito laboral y su relevancia para entender como pueden ser de exitosos los sujetos más allá del trabajo o la escuela (Martín Bravo et al., 2017). En este contexto, nacen un conjunto de teorías de las inteligencias que, apoyadas en los modelos del procesamiento de la información y el auge y prestigio académico de las neurociencias, empiezan a poner en entredicho las teorías de la inteligencia unitaria del coeficiente intelectual (en adelante CI). Las principales son: la teoría triárquica de Robert Sternberg (1997), la teoría de las inteligencias múltiples de Howard Gardner (2010) y las teorías de la inteligencia emocional. Estas van a entender la inteligencia como un funcionamiento cognitivo, como una estructura múltiple con distintas inteligencias, que a partir de ahora van a estar localizadas en un cerebro flexible y plástico. Se instala la idea de que la inteligencia, al igual que los músculos, se tiene que entrenar (Yatim Harkous et al., 2024).

A mediados de los años noventa del siglo veinte, La inteligencia emocional de Goleman (1996) tuvo un gran éxito, siendo, según Gardner, el libro de ciencias sociales (del momento) más leído e influyente del mundo. En sus libros posteriores, La práctica de la inteligencia emocional (2010) y en La inteligencia emocional en el trabajo (Goleman y Cherniss, 2013), Goleman desarrolla su propuesta como una teoría del rendimiento.

Para entender el éxito de la IE es importante contextualizarlo en el auge del neoliberalismo. Este sistema es un proyecto político y una racionalidad gubernamental orientada al mercado que ha transformado radicalmente el mundo (Laval y Dardot, 2013; Sennet, 2018; Ovejero Bernal, 2014). Se ha caracterizado por: 1) la mutación de las condiciones laborales, multiplicando la precariedad, inestabilidad y flexibilización laboral; 2) el desmantelamiento del Estado de bienestar, junto a la privatización e individualización de la seguridad (Beck y Beck-Gernsheim, 2003; Serrano Pascual y Fernández Rodríguez, 2018); 4) la fragmentación del espacio y el tiempo a través de la aceleración social (Han, 2015; Espluga, 2021; Rosa, 2016); y 5) la intensificación de la crisis de cuidados (Rodríguez Enríquez, 2015).

Pero, lejos de limitarse a ser una ideología política y económica, podemos pensar el neoliberalismo como una cultura que nos constituye como sujetos en un (des)orden afectivo. Algunas autoras feministas, desde el giro afectivo, defienden que cualquier orden social se conforma y se transforma configurando un orden afectivo (Ahmed, 2004/2014; 2019; Hochschild, 2008), es decir, los sentimientos y las emociones están en el centro de la política. Pero dicha centralidad, también viene de la organización sentimental y emotiva del neoliberalismo (Crespo, 2018). Las emociones y la personalidad se han convertido en una parte fundamental de los medios de producción y de consumo (Alonso Benito y Fernández Rodríguez, 2024; Santamaría, 2018). Esta forma de estructurar lo social se alimenta de un desorden anímico constante, un malestar social que se privatiza y abandona a la gestión individual (Hochschild, 2008; Rendueles,2017). Este sistema se caracteriza también por el arraigo de un ethos terapéutico y empresarial, que pone en el centro del progreso y desarrollo social la salud emocional y la autorrealización personal de los individuos y de las instituciones (Cabanas e Illouz, 2019) y, con ello, podemos hablar de un capitalismo emocional donde, cada vez más, la economía se emocionaliza y las emociones se mercantilizan y economizan (Han, 2014; Illouz, 2006/2007; Lara y Enciso Domínguez, 2013). En este contexto, la IE participa en la reelaboración de las reglas del sentimiento, y no solo describe las emociones, sino que las inventa (una vida afectiva caracterizada por ser reflexiva, cognitiva y verbalizable) prescribiendo una determinada forma de relación moral con las emociones de los demás y con las del individuo consigo mismo (Illouz, 2010).

Los conocimientos y regímenes de verdad de la disciplina psicológica, entre ellos, las teorías de la inteligencia del CI, y también las del coeficiente emocional (en adelante CE), funcionan como biopolítica, en cuanto que las escalas psicométricas que miden la IE operan inscribiendo la diferencia intelectual, al igual que lo hacen los cuestionarios del CI, creando formas de normalización, estandarización y estratificación social. En ambos casos, estas tecnologías se utilizan en pruebas de selección de personal, donde siguen discriminando a los colectivos e individuos que no se ajustan adecuadamente al modelo de rendimiento y desarrollo (Illouz, 2010). Sin embargo, la IE (entre otras) también funciona a través de la psicopolítica, es decir, implicándose en técnicas de personalización, diferenciación y auto-optimización, donde el control y la vigilancia se individualizan, haciendo que el sujeto neoliberal autodisciplinado, se autocontrole y autovigile constantemente (Han, 2014).

En estas formas psicopoliticas de gobierno, los regímenes de verdad también se transfiguran (Martínez Guzmán, 2020; Rose, 1996/2022). Algunas investigaciones han analizado críticamente las teorías de la resiliencia (Martínez Guzmán y Medina Cárdenas, 2021; De La Fabián Albagli y Sepúlveda Galeas, 2018), dando cuenta de cómo este orden social produce subjetividades heridas en constante recuperación, otras han examinado la psicología positiva y los discursos de la felicidad y sus conexiones con el neoliberalismo, poniendo el énfasis en cómo los conocimientos psicológicos ya no solo operan e intervienen en un conjunto de personas señaladas como enfermas, disciplinando al conjunto de la población, sino que el significado de la salud se reconfigura volviendo a todos los cuerpos intervenibles por la disciplina psicológica (Cabanas e Illouz, 2019; Martínez Guzmán y Medina Cárdenas, 2016).

Desde otras miradas se han centrado en la empresariarización del sujeto y de la cultura, a través de los discursos del emprendedurismo (Alonso Benito y Fernández Rodríguez, 2020; Amigot Leache, y Martínez Sordoni, 2016; Medina-Vicent y Carretero-García, 2023; Santos Ortega et al., 2021; Serrano Pascual y Fernández Rodríguez, 2018; Yatim Harkous, Fernández Rodríguez et al., 2025). Igual que a principios del siglo XX, el modelo industrial necesitaba un cuerpo y un sujeto hecho a medida del sistema industrial. Hoy, el modelo de buen ciudadano o trabajador está basado en el modelo emprendedor y en el sujeto-empresa. Desde este ángulo, podemos pensar la IE enmarcada en la transformación del modelo de desarrollo que busca convertir al sujeto-empleado en empresario de sí mismo en la sociedad del rendimiento (Han, 2014). Estas aproximaciones al poder (Amigot y Martínez 2022; Rose, 1996/2022) ponen énfasis en las tecnologías del yo que va a movilizar el capitalismo avanzado que, según Foucault (1990), son técnicas que efectúan los individuos para transformarse a sí mismos, con el fin de alcanzar felicidad, sabiduría o inmortalidad.

En las sociedades de rendimiento, las verdades psicológicas van mucho más allá de la disciplina, haciendo mutar la relación del conocimiento y el poder. Podemos hablar de psicologización de la cultura (Rodríguez, 2016) o de cultura terapéutica (Illouz, 2010; Martínez Guzmán y Medina Cárdenas, 2021) para referirnos a cómo los conceptos y discursos psicológicos se traducen³ al gran público, reproduciendo y traicionando su contenido al mismo tiempo, interpelando e impregnando a los sujetos en su vida cotidiana.

El auge de la literatura de autoayuda es una de sus expresiones. Basándose en un sujeto voluntarista, autosuficiente, invulnerable, autotrasparente y responsable de sí mismo. Entremezcla temáticas de salud, emprendimiento, positividad emocional y crecimiento personal (Espluga, 2021). La autoayuda cobra matices relevantes cuando se expande por las redes sociales. Lejos de ser neutral, la digitalización viene enmarcada en un capitalismo de plataformas donde un puñado de empresas se están apropiando de gran parte de la estructura social y situándose como intermediarias de la interacción social (Belli y Fernández Villanueva, 2021; Srnicek, 2018).

La cultura terapéutica inunda de contenido las redes sociales y los procesos de autopotenciamiento se entremezclan con los algoritmos. Erick Sadin (2020) habla de un individuo algorítmicamente asistido, donde cada vez más delegamos a sistemas informáticos decisiones en nuestra vida cotidiana. Los libros que escogemos leer, las películas o series que consumimos, el camino que escogemos para llegar a nuestro destino y la realización de las tareas diarias que realizamos en el trabajo están mediadas por los algoritmos, desde repartidores de paquetería, técnicos de recursos humanos, profesores universitarios o médicos todas las personas en mayor o menor medida estamos asistidos por ellos.

Lejos de desvincularse de la producción de subjetividades, la cultura algorítmica⁴ y terapéutica necesita de un sujeto adicto a sí mismo, a la producción, al consumo y a las redes sociales. Los dispositivos de poder ahora funcionan a través de dispositivos de adicción (Preciado, 2022). La adicción es la condición de posibilidad para que las plataformas acumulen nuestros datos. Pasamos muchas horas en YouTube, Instagram o TikTok porque somos prosumidores adictos a nosotros mismos y necesitamos acumular capital cultural, estar actualizados, producir una marca personal y consumir estilos de vida acordes con la racionalidad neoliberal (Espluga, 2021). En este contexto, en las redes sociales proliferan videos de autoayuda donde se instruye a autocuidar la salud, las relaciones y las finanzas bajo los parámetros de la cultura terapéutica, audiovisual y algorítmica del neoliberalismo. El individuo es asistido por las redes neuronales de YouTube en las recomendaciones de la plataforma; además, configura la visibilidad de los contenidos (ordena los videos) ajustándolos al perfil digital del usuario. Con ello, la ontología y epistemología de YouTube personalizan la experiencia de los individuos, haciendo que la realidad perceptible y los conocimientos sugeridos estén hechos a la medida del sujeto neoliberal.

Partimos desde una perspectiva amplia del análisis crítico del discurso (Íñiguez Rueda, 2006; Wodak et al., 2001/2003) cuyo objetivo es examinar los efectos de poder de las prácticas discursivas, sus implicaciones en la configuración de estructuras y acciones sociales, a la vez que revelar a través de qué recursos y desde qué supuestos sociales unos discursos colonizan un ámbito social y producen una determinada subjetividad. Este enfoque plantea la necesidad de que el analista intervenga en el orden discursivo, entendiendo el discurso como práctica social que mantiene y promueve ciertas relaciones de poder (Martín Rojo, 2012). Desde esta óptica, las prácticas discursivas se ponen en relación con el contexto cultural e histórico del que forman parte.

Para realizar el análisis crítico del discurso multimodal de YouTube, hemos utilizado las propuestas de: a) Gillian Rose (2021) y Araceli Serrano Pascual (2008), para analizar contextos de producción, composiciones audiovisiuales y de recepción a través de los comentarios; y b) de Gunther Kress (2010) para el análisis sociosemiótico para sistematizar el análisis de los materiales visuales y audiovisuales. Esta aproximación permite indagar cómo distintos elementos —como gestos, imágenes, secuencias, voz o las palabras— construyen conjuntamente determinados sentidos y reproducen los discursos de la inteligencia emocional en esta plataforma. El análisis también se ha nutrido de diferentes aproximaciones críticas al estudio de YouTube y las redes sociales (Sádaba y Rendueles, 2016; Yatim Harkous, Bernad i García et al., 2025).

En lo referente al proceso de recolección y muestreo, concebimos que la unidad de producción de YouTube es el canal, no el individuo. Hemos analizado tanto los canales como los videos que construyen la IE en YouTube. Siguiendo la clasificación de Julio Mejía Navarrete (2000), hemos realizado un muestreo en dos fases. En la primera, optamos por un muestreo directo seleccionando los videos con más visualizaciones, con la finalidad de captar los discursos hegemónicos de la IE en la plataforma. Los criterios de selección fueron que los videos estuvieran en español, que apareciera la etiqueta de IE (la cual, podemos hacer visibles con el programa de VidIQ) y que pertenezca a un canal que tenga cierta popularidad (con más de 400k suscriptores). Este primer muestreo facilita la selección de los canales a analizar posteriormente, para explorar el contexto de producción de los discursos de la IE y su intertextualidad con otros discursos. En la segunda fase, seleccionamos algunos videos de esos canales, siguiendo un muestreo teórico. Algunos de los temas considerados para esta selección fueron: la política temporal que promueven dichos canales, las tecnologías del yo, temáticas de género y de malestar psíquico.

El corpus de análisis son las listas de reproducción creadas, la descripción del canal, sus imágenes de presentación (su autodescripción), la imagen miniatura de los videos, los comentarios, algunas composiciones audiovisuales de los videos y la propia estructura de producción de YouTube. A través de un criterio de saturación, cerramos la muestra cuando nuevos videos que aparecían no implicaban una diferencia significativa de contenido respecto a los seleccionados previamente (Strauss y Corbin, 2016). En total, analizamos 8 canales y 24 videos. La muestra se confeccionó a principios del 2022 y el análisis terminó en diciembre de 2023. A continuación, mostramos algunos de los resultados del análisis.

Hemos mostrado algunos de los resultados más relevantes de una investigación que explora y analiza el contexto de producción de los canales y videos más influyentes en la construcción del significado de la IE. En este trabajo hemos explorado la construcción hegemónica del significado de la IE en YouTube, desvelando sus conexiones con el modelo de desarrollo de la cultura neoliberal. Observamos cómo, para construir la mirada neoliberal (Mirzoeff, 2016) al fracaso, estos discursos desven la vulnerabilidad, el cuerpo y la interdependencia humana, haciendo que las emociones aparezcan frías y desvinculadas de las condiciones materiales.

Desde los estudios de la gubernamentalidad podemos observar que, si las instituciones y sociedades disciplinarias fueron una especie de laboratorio para reunir y clasificar a la población (y para producir conocimientos para visualizar y disciplinar subjetividades [Rose, 1996/2022]), en las sociedades de control actuales (Deleuze, 2006) las redes sociales actúan como laboratorios de transformación personal, que reúnen en la dispersión y producen conocimientos que nos gobiernan a distancia, proporcionándonos tecnologías del yo (Foucault, 1990) bajo un modelo de desarrollo neoliberal.

La cultura algorítmica y terapéutica sustituye el encierro por la adicción (Preciado, 2022). Este proceso psicopolítico resignifica la autoridad y la capacidad de los conocimientos psicológicos de interpelar y conformar las subjetividades, son sapiencias inestables que construyen subjetividades de forma más frágil porque el sujeto neoliberal es un sujeto siempre inacabado, en perpetua construcción y reparación de sí mismo. La autoridad de estos conocimientos se basa más en un vínculo performativo que en su relación con un método científico o con una verdad disciplinaria. La adicción a las redes sociales es su condición de posibilidad, la cual es una adicción a la autoproducción, autorrealización y al autocontrol (Espluga, 2021), pero también es fruto de la depresión. Nos enganchamos a la cultura neoliberal y a las redes sociales para cumplir con el imperativo de ser nosotros mismos, pero también porque estamos hartos, cansados y enfermos de serlo.

Hemos mostrado cómo los conocimientos psicopolíticos de YouTube se sirven de la personalización, diferenciación y optimización para ejercer el poder y se rigen por espacios y tiempos individualizados, fragmentados y acelerados, que participan en formas renovadas de autoritarismo (Rosa, 2016). Si una de las críticas a las teorías unitarias de la inteligencia es que no podían predecir el éxito social más allá del trabajo (Martín Bravo et al., 2017), podemos criticar a la IE por someter a parámetros de productividad a todas las facetas y tiempos de la vida. Si bien los test del siglo pasado fueron duramente criticados por ser reduccionistas y construir una inteligencia limitada a las capacidades lógico-matemáticas y lingüísticas de los sujetos, despreciando todas las demás (Goleman, 1996), podemos criticar a las teorías de las inteligencias que emergen con el neoliberalismo (entre ellas la IE) por ser expansionistas, y querer intervenir y optimizar bajo el imperativo de rendimiento demasiadas capacidades humanas. Los test del CI surgieron en un tiempo donde había que ilustrar a las clases rurales para el trabajo industrial (Danziger, 1979/2018). La IE emerge en un momento donde hay que convertir a los trabajadores en emprendedores y terapeutas de sí mismos. Este ethos terapéutico y empresarial feminiza la vida afectivo-económica, en cuanto que generaliza a toda la población prácticas y experiencias tradicionalmente feminizadas, como el autoescrutinio y la autoproblematización constantes, pero también la masculiniza, en cuanto que la vida afectiva es reconocida solo si está al servicio de la dominación (Carretero García y Borges Gómez, 2023).

Hemos definido la inteligencia como una estructura de distribución de reconocimiento y violencia y un modelo de desarrollo para la vida humana. La IE es una teoría del rendimiento que instaura un modelo de crecimiento personal sin límites. Estas cuentas de YouTube canalizan el malestar, recontextualizan las emociones y los problemas sociales. Creemos importante politizar el malestar social, el fracaso y el inconformismo, más allá de la fagocitación de la crítica social del neoliberalismo y sus discursos de guerra.

En futuras investigaciones puede ser interesante la aproximación desde y con los usuarios, analizar cómo las redes neuronales de la plataforma ordenan estos videos en función del género, la clase social o el malestar psicosocial. Ver cómo los sujetos buscan los videos de autoayuda financiera y terapéutica y cómo dichos videos les persiguen a ellos a través de las recomendaciones. Es decir, ahondar más en la interacción entre las agencias humanas y no humanas de este fenómeno psicosocial. Puede ser relevante profundizar en los actores que participan en la producción de los videos, sus estructuras organizacionales y de propiedad. Que un banco sea el dueño del canal más influyente de autoayuda terapéutica es revelador. Sin embargo, la influencia de los intereses financieros no se limita a la divulgación en YouTube, sino que en el libro de La IE en el trabajo de Goleman (2013) vemos que hay un conjunto de entidades bancarias financiando las investigaciones que se producen alrededor de la IE. Por otro lado, el contexto de recepción explorado en nuestra investigación abarca únicamente los comentarios de los consumidores, pudiendo observar el alto impacto que tienen estos videos en la vida de las personas y su amplia presencia en el sistema educativo. Pero falta aún conocer más acerca del contexto y la posición situada de las personas que visualizan estos contenidos.