Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la COVID-19 es una enfermedad infecciosa causada por el SARS-CoV-2 y se caracteriza por síntomas como fiebre, tos seca y cansancio, teniendo además un alto nivel de contagio. Los individuos más afectados son los mayores de 60 años y con presencia de comorbilidades como hipertensión, diabetes y obesidad, entre otros. Estas patologías conducen generalmente a la aparición de cuadros más graves con desenlaces fatales (Ponce et al., 2020).

En los pacientes que han superado un episodio de COVID agudo, se observa con frecuencia la persistencia de síntomas clínicos más allá del tiempo en que ordinariamente se da por finalizada la fase aguda de la enfermedad, sin embargo, no existe un consenso ni sobre la denominación de este cuadro ni sobre sus criterios diagnósticos. Se han sugerido términos tales como COVID Post-agudo, COVID prolongado, COVID crónico o síndrome post-COVID-19 (Bouza et al., 2021).

El post-COVID-19 ha impuesto restricciones en la vida de los individuos, puesto que ha implicado limitaciones a nivel físico, mental, social o laboral, lo que ha conllevado un detrimento en el bienestar psicológico (Durán, 2022). Existen factores asociados a un peor pronóstico de la enfermedad, como ser hombre, mayor de 60 años, llegar a la emergencia con una saturación de oxígeno menor de 80 % al ingreso y una estancia hospitalaria prolongada (Valenzuela et al., 2020). Las personas con mayor edad, menor nivel educativo y que reportan mayor gravedad durante el COVID-19, son los que tienen mayor probabilidad de experimentar el síndrome post-COVID-19 (Mirofsky y Salomón, 2021), sin embargo, se necesita mayor investigación para determinar quiénes están en riesgo de presentar estas complicaciones posteriores al cuadro infeccioso agudo para tomar conductas preventivas adecuadas (Lara et al., 2021).

Generalmente, 6 meses después de la fase aguda, el 83 % de los contagiados con el virus siguen declarando un estado de salud entre moderado y malo, y aproximadamente la mitad informan de limitaciones funcionales de moderadas a graves. Los síntomas referidos son variados, siendo el más prevalente la fatiga, disfunción cognitiva, deterioro de la memoria, afectación del habla, trastornos del sueño, cefaleas, anosmia, dolores musculares y síntomas cardiovasculares. Como consecuencia de la limitación funcional, muchos de los pacientes ven disminuida también en general su actividad social. De la misma forma, impacta en su productividad laboral por la necesidad de recurrentes bajas laborales o flexibilidad laboral, situación que depende directamente de sus condiciones laborales y económicas (Tíscar-Gonzales et al., 2023).

A nivel laboral, se ha demostrado ausentismo tanto en pacientes que han sido hospitalizados previamente como en aquellos que fueron tratados en forma ambulatoria. En población tanto ambulatoria como hospitalizada, se evidencia que entre las 6 y 13 semanas de transcurrida la enfermedad, 70 % o 31 % de los pacientes estaban aún fuera de sus trabajos. También se ha encontrado la necesidad de ajuste de la jornada laboral por los síntomas asociados al COVID persistente, hallando que entre 15 % y 40 % de los pacientes previamente hospitalizados tuvieron que ajustar la jornada laboral a sus circunstancias a los 2 meses, y a los 8 meses entre un 8 % y 45 %. A los 2 meses de la enfermedad aguda, entre 11 % y 13,8 % de los participantes perdieron de manera permanente su empleo por deterioro de su salud (Durán, 2022).

A nivel psicológico, las personas que padecieron COVID-19 tienden a manifestar problemas de concentración o atención, problemas de memoria, labilidad emocional, lenguaje verborreico, euforia, irritabilidad, fatiga y síntomas relacionados con estrés postraumático. Entre las hipótesis causales destaca el estado inflamatorio característico de la COVID-19 y su estrecha relación con la depresión. Otra explicación reside en su posible vinculación con el neurotropismo de los coronavirus. Además, es posible que parte de la sintomatología sea secundaria al impacto psicológico por la situación traumática vivida (enfermedad grave, aislamiento, miedo) (Bouza et al., 2021).

La ansiedad, depresión y los síntomas del estrés postraumático son las alteraciones psicológicas más comunes que experimentan las personas que han sufrido de COVID-19 (Bautista et al., 2020; Etchevers et al. 2021; Ponce et al., 2020). Las personas que se contagian de la enfermedad generalmente experimentan una baja autoeficacia y una alta percepción de peligrosidad del mundo externo, que conlleva al retraimiento y evitación, comportamientos frecuentes en la ansiedad y depresión (Etchevers et al., 202; García et al., 2022).

De esta manera, los trastornos psicológicos derivados del haber padecido COVID-19, cada vez más frecuentes entre la población, adquieren relevancia por su efecto en el bienestar y calidad de vida de las personas, siendo el próximo problema de salud a atender (Etchevers et al., 2021; Malvezzi et al., 2021; Marín et al., 2022).

El bienestar psicológico ha sido valorado desde diferentes perspectivas. Históricamente, existen dos grandes tradiciones en su estudio: La tradición hedonista que enfatiza la felicidad subjetiva, es decir, la satisfacción con la vida, presencia de ánimo positivo y ausencia de estado de ánimo negativa. La tradición eudemónica que señala que el bienestar no es sinónimo de felicidad; se hacen patentes las formulaciones de desarrollo humano, del desarrollo personal y el compromiso que asume el sujeto con los desafíos existenciales de la vida (Arce et al., 2023). Desde este enfoque eudemónico, Carol Ryff plantea su modelo multidimensional del desarrollo personal donde especifica seis dimensiones del bienestar psicológico: Autoaceptación, autonomía, dominio del entorno, relaciones positivas con los demás, propósito en la vida y crecimiento personal (Ryff, 2018).

Según Ryff (2018), las dimensiones se definen de la siguiente manera: (a) autonomía, capacidad para mantener la independencia y la individualidad en diferentes contextos para resistir la presión social; (b) dominio del entorno, capacidad para elegir o crear entornos favorables para satisfacer metas y necesidades; (c) autoaceptación, tener una percepción exacta de las propias acciones, motivos y sentimientos; (d) relaciones positivas con otros, entendida como confianza mutua y empatía; (e) crecimiento personal, dedicación a la realización del potencial personal; y (f) propósito en la vida, establecimiento de metas y definición de objetivos para dar dirección a la vida.

En cuanto a los factores que influyen sobre el bienestar psicológico y la salud mental en personas que han tenido COVID-19, se ha encontrado que las personas contagiadas pertenecientes a sectores socioeconómicos más bajos o a menores niveles educativos presentan mayores indicadores de ansiedad y depresión (Etchevers et al., 2021). Las personas de estratos más bajos, luego de la cuarentena, se perciben con menor bienestar subjetivo, específicamente en la dimensión de crecimiento personal (Malvezzi et al., 2021; Marín et al., 2022). De acuerdo con Ricardo Jorquera (2022), no existe un papel relevante del nivel educativo sobre el bienestar psicológico, mientras que es el nivel de ingreso económico el que se encuentra estrechamente ligado al bienestar debido a que a medida que aumentan los ingresos familiares aumenta la satisfacción vital. Sin embargo, existen otras investigaciones que plantean que las personas con mayor nivel educativo perciben mayor apoyo social, lo que en términos de salud implica mayor bienestar y calidad de vida, específicamente, reportan mayor relaciones positivas y crecimiento personal, moderada autoaceptación, dominio del entorno y propósito en la vida, y relativamente baja autonomía (De la Cruz-Sánchez et al., 2013; Del Valle et al., 2015).

La edad es otro factor importante que se relaciona con el bienestar psicológico, debido a que a mayor edad, mayor bienestar psicológico. Las dimensiones de relaciones positivas con los demás y autoaceptación han demostrado permanecer estables con la edad. Las dimensiones de dominio del ambiente y autonomía, por su parte, tienden a ser más elevada en adultos mayores y de mediana edad que en los jóvenes, pero se mantiene estable desde la edad media hasta la vejez. Finalmente, las dos dimensiones de propósito en la vida y crecimiento personal, disminuyen según se avanza en el desarrollo (Meléndez et al., 2018). Las dimensiones de crecimiento personal y propósito en la vida son las más eudaimónicas del modelo de Ryff, las que más contribuyen a una vida con sentido, orientada al incremento de la competencia, el logro de metas y al desarrollo personal, por lo que es en la madurez —etapa caracterizada por la procreatividad, productividad y creatividad— donde tenga mayor expresión. Es posible que propósito en la vida y crecimiento personal sean dimensiones que experimentan un desarrollo in crescendo desde la juventud a la adultez y que, a partir de esta, declinan a medida que avanza la edad (García-Alandete, 2013). Sin embargo, son las personas con mayor edad las que reportan mayor gravedad de los síntomas de COVID-19 y mayor probabilidad de desarrollar el síndrome post-COVID-19 (Mirofsky y Salomón, 2021).

De igual manera, a mayor gravedad de la enfermedad mayor gravedad de las fallas cognitivas que persisten en la persona afectada (Etchevers et al., 2021). Por otra parte, el ser mujer, ser soltero, el tener miedo a contraer la enfermedad, poseer problemas económicos, tener preocupaciones por familiares o amigos, morbilidades preexistentes (EPOC, diabetes, enfermedad cardiaca, trastornos psiquiátricos), restricciones sociales, ser personal de salud, haber estado en terapia intensiva por la enfermedad, aumentan las implicaciones negativas del COVID-19 (Bautista et al., 2020; Rodríguez et al., 2020).

Derivado de las repercusiones del COVID-19, en la vida del sujeto y sobre todo en el bienestar psicológico, el presente estudio tiene como objetivo determinar el efecto directo o indirecto del sexo, la edad, el nivel educativo, la gravedad de la condición, perdidas por la enfermedad sobre las dificultades biopsicosociales que posteriormente manifiesta el paciente por COVID-19 sobre el bienestar psicológico. Para tal fin, se propone el siguiente modelo a verificar (ver figura 1).

El bienestar psicológico depende fundamentalmente de un estado de equilibrio entre un conjunto de factores internos y el ambiente en que el individuo se desenvuelve. Por tal motivo, identificar y analizar dichos componentes internos y contextuales es clave, para conocer si favorecen el bienestar o, por el contrario, lo afectan negativamente y de esa manera predecir la capacidad de cada individuo para adaptarse al ambiente (Marín et al., 2022).

Desde el año 2020, la humanidad ha sido sorprendida por la proliferación de una pandemia global, la COVID-19, definida por la Organización Mundial de la Salud como una “enfermedad infecciosa” que no solamente ha causado numerosas muertes, sino que para los contagiados sobrevivientes ha implicado un deterioro en su calidad de vida. Lo que se conoce como post-COVID-19 ha impuesto restricciones en la vida de los individuos, puesto que ha implicado limitaciones a nivel físico, mental, social y laboral, lo que ha conllevado a un detrimento en el bienestar psicológico (Durán, 2022).

Derivado de las implicaciones de la COVID-19 en la vida de la persona, el presente estudio tuvo como propósito determinar el efecto del sexo, la gravedad de la condición, perdidas por la enfermedad y las dificultades biopsicosociales que posteriormente manifiesta el paciente por COVID-19 sobre el bienestar psicológico, mediante un modelo de rutas.

Al evaluar el comportamiento de la muestra en las variables estudiadas, los participantes del estudio mostraron un alto o moderado alto bienestar psicológico, según se evidencia en las dimensiones del constructo, siendo más altos los puntajes en Autoaceptación, Propósito con la vida y Crecimiento Personal. Estos resultados pudieran ser explicados por la edad de la muestra, puesto que la misma —en promedio (39,51 años)— se consideraría “adulta”, en este sentido, se plantea que el bienestar psicológico generalmente aumenta con la edad, específicamente, las dimensiones Relaciones Positivas con los demás y Autoaceptación han demostrado ser relativamente estables. Las dimensiones Dominio del Ambiente y Autonomía, por su parte, tienden a ser más elevada en adultos mayores y de mediana edad que en los jóvenes, pero se mantiene estable desde la edad media hasta la vejez. Finalmente, las dos dimensiones restantes, Propósito en la Vida y Crecimiento Personal, disminuyen según se avanza en el desarrollo, especialmente significativo cuando se comparan adultos de mediana edad y adultos mayores (Meléndez et al., 2018). En conclusión, el grupo etario que se encuentra en la etapa de la adultez son los que gozarían de mayor bienestar psicológico, considerando todas las dimensiones.

En cuanto al tipo de dificultades reportadas post-COVID-19, la mayoría refiere dificultades físicas seguidas por las psicológicas y, en menor medida, las sociales y laborales. El haber sufrido COVID-19 ocasiona principalmente alteraciones fisiológicas, a mediano y largo plazo, como por ejemplo el síndrome de dificultad respiratoria aguda, lesiones miocárdicas, insuficiencia renal, accidentes cerebro vasculares, entre otras (Ponce et al., 2020), por lo que reportar mayormente dificultades físicas o fisiológicas era lo esperado. Sin embargo, es relevante que las segundas dificultades más reportadas sean las psicológicas, lo que corrobora la premisa de que la pandemia ha afectado negativamente la psiquis de la población, traduciéndose en mayor depresión y ansiedad, entre otros efectos negativos (Bouza et al., 2021; Etchevers et al., 2021). Este aspecto ratifica la necesidad de que el abordaje de estos pacientes se haga desde una perspectiva biopsicosocial y no simplemente médica.

Por otra parte, la mayoría de los participantes refieren que no necesitaron oxígeno para el tratamiento de la enfermedad y que el lugar de tratamiento fue hospitalario, sin cuidados intensivos o en el hogar; así como que hubo alguna pérdida cercana humana por la enfermedad. Esta postura es congruente con lo que plantean Luisa Angelucci y José Eduardo Rondón (2021), en que el venezolano desconfía de la política gubernamental en lo referente al COVID-19, por lo que muchos de ellos tienden a evitar las vacunas y el uso de hospitales para tratar la enfermedad y,  teniendo en cuenta que el Gobierno había propuesto que todo venezolano con COVID-19 positivo fuera hospitalizado independientemente de la gravedad de sus síntomas, esta medida no se cumplió a cabalidad, puesto que, entre otras razones, no había suficientes camas disponibles y ventiladores para cuidados intensivos, aunque según la OMS los que generalmente necesitasen de estos servicios no superen el 20 % de los casos identificados (Salomón y Benasayag, 2020).

En cuanto a las relaciones planteadas en el modelo de ruta, se obtuvo que el Bienestar Psicológico es predicho por algunas variables del modelo, encontrándose mayor explicación en las dimensiones de autonomía y de dominio, aunque con magnitud baja. Estas dos dimensiones se relacionan con el sentimiento de valerse por sí mismo, ser independiente y tomar decisiones propias, y con el conocer su entorno y las oportunidades que se pueden conseguir en el mismo Ryff (2018).

En la predicción del bienestar psicológico existen factores más importantes que otros, en este sentido, la edad y el nivel educativo resaltan por la cantidad de dimensiones predichas. La edad influencia directamente a todas las dimensiones del bienestar, a excepción de Relaciones Positivas y Crecimiento Personal, así a mayor edad, mayor bienestar psicológico. En este sentido, los resultados hallados son cónsonos con la literatura (Meléndez et al., 2018; Sims et al., 2015). Según Juan Meléndez et al. (2018), diversas aproximaciones teóricas relacionadas con el ciclo vital proponen que, a medida que se tiene mayor edad, y sobre todo en la “vejez”, las personas favorecen metas y exposiciones a situaciones que implican respuestas emocionales positivas, así mismo, se aprende a autorregular y enfrentar al medio de una forma más eficiente, lo que favorece un mejor bienestar. Se presenta mayor autonomía y mayor autoaceptación como un rasgo de madurez.

Con relación a las dimensiones Relaciones Positivas y Crecimiento Personal, también se han observado diferencias según la edad, pero son los jóvenes quienes presentan mayor bienestar (Meléndez et al., 2018). En la presente investigación no se halló relación con la edad, tal vez debido a las características de la muestra, en la cual el límite superior de edad es 94 años, la edad promedio es 40, y el 89 % llega hasta 60 años, edades en las cuales las personas aún trabajan, se movilizan, son funcionales dentro de sus hogares y comunidad y siguen creando redes de apoyo (Fernández-Ballesteros et al., 2011), sobre todo si tiene bienestar y no presentan deterioro cognitivo franco, tal como muestran sus puntuaciones en las otras dimensiones, lo que hace que no muestren diferencias con las personas más jóvenes.

Otro factor predictor importante es el nivel educativo, dicha variable influye directamente a todas las dimensiones de bienestar, a excepción de Autoaceptación y Propósito con la Vida, donde, a mayor nivel educativo, mayor Relaciones Positivas, Autonomía, Dominio del Entorno y Crecimiento Personal Este hallazgo no cónsono con los resultados de Jorquera (2022), quien no obtuvo diferencias en las dimensiones de bienestar por nivel educativo, exponiendo que las diferencias se deben más al nivel o ingreso económico. El hecho de que en la presente investigación sí exista relación, puede deberse a la vinculación del nivel de ingreso con el nivel educativo. Aunque existen excepciones, en Venezuela esta relación puede explicarse por hechos como los establecidos en los estudios de Omar Zambrano et al. (2022), donde el crecimiento económico reciente beneficia a hogares con mayor ingreso y con un jefe de hogar con mayor nivel educativo. Sin embargo, dejando de lado el nivel socioeconómico, el poseer un nivel educativo alto se ha asociado con un mayor apoyo social, dominio del contexto, mayor manejo de la información, acceso a recursos y mejor calidad de vida (Alvarado et al., 2017; Anaya-García et al., 2020).

Por otra parte, otras variables que predicen directamente el bienestar psicológico fue el poseer dificultades físicas, poseer dificultades laborales y poseer otras dificultades post-COVID-19, en cuanto que las personas con dificultades físicas presentan menor Autoaceptación, menor Autonomía y menor Propósito con la Vida, es decir, menos valoración de sí mismas, menor independencia y menor capacidad para designar metas claras. Como se indicó, la mitad de las personas post-COVID-19 presenta limitaciones físicas como fatiga, dolores musculares, problemas respiratorios, cardiovasculares, entre otros (Carod-Artal, 2021), lo que redunda en sentimientos de minusvalía, dependencia y baja calidad de vida (Nuñez-Cortés et al., 2021).

Las personas que reportaron otras dificultades tuvieron menos niveles de bienestar por Autonomía. En la presente investigación una de las limitaciones es que no se precisó esta categoría, solo se sabe que no son psicológicas, sociales, físicas o laborales. Se podría inferir que, por las características del contexto venezolano, pudieran ser dificultades económicas, puesto que, como afirma Maritza Durán (2022), las implicaciones económicas de la enfermedad también son importantes. Suponiendo que fueran económicas, queda clara su influencia en el bienestar, y sobre todo el relacionado con la Autonomía. Danijela Godinić y Bojan Obrenovic (2020) señalan que la incertidumbre económica, elemento presente en condiciones de post-COVID-19, sobre todo en Venezuela, tiene una relación positiva con alteraciones de la identidad y negativa con el bienestar psicológico.

El reportar dificultad laboral lleva a desfavorecer el bienestar psicológico, específicamente en la dimensión Relaciones Positivas, es decir, en la dimensión que destaca la priorización por desarrollar relaciones con los demás, basadas en la confianza y empatía (Jorquera, 2022), en ese sentido, las personas que presentan dificultad laboral, en gran medida, presentan una desarticulación de su entorno, porque mayormente estas dificultades implican ausentismo laboral (Durán, 2022), lo que conlleva a tener menos probabilidad de socialización.

Por último, el sexo influencia en el sentido que el hombre presenta mayor bienestar en su dimensión Autonomía (capacidad de mantener la independencia resistiendo la presión social), tal como halló Teresa Mayordomo et al. (2016), estos autores señalan como explicación la adopción de los estereotipos tradicionales, lo que lleva a las mujeres a emitir conductas dependientes en su interacción con otros y establecer poco control sobre las situaciones.

Por otra parte, con respecto a los efectos de las variables sobre el reporte de dificultades post-COVID-19, se encontró que la más importante es la gravedad de la enfermedad, inferida por el uso de oxígeno durante la enfermedad. El uso de oxígeno (gravedad) influyó en el reporte de dificultades psicológicas, mientras el no uso del oxígeno (menos gravedad) influyo en el reporte de otras dificultades. En pacientes que requieren oxígeno o ingresaron en la UCI se ha observado ansiedad/depresión, síntomas de estrés postraumático, abuso de drogas, los trastornos del sueño/insomnio y problemas de concentración/memoria a las 7 semanas del alta (Carod-Artal, 2021), aunque también se observan dificultades físicas, en este estudio no se encontró relación.

La relación entre gravedad de la enfermedad con otras dificultades fue no esperada, dado que las personas que no requirieron oxígeno (menos gravedad) presentaron otras dificultades. Tal como se indicó anteriormente, es posible que estas dificultades sean económicas y se relacionen por esta razón.

Asimismo, se halló que las mujeres reportan mayores dificultades físicas. Al respecto, Claudia Infante et al. (2021) indican que las mujeres tienen una menor letalidad por COVID-19, pero sufren mayores efectos secundarios de la pandemia en sus condiciones de salud. Los efectos negativos de la enfermedad son proporcionalmente mayores en las mujeres que en los hombres en estudios, trabajo, ingresos económicos, salud física y mental. Por otra parte, estos resultados también pudieran corroborar lo que plantea Elsa Gómez (2002) sobre “la socialización de género” la cual hace referencia a las expectativas culturales y el ejercicio de las mismas en cuanto al rol de “cuidadoras” de la salud hacen que las mujeres, más que los hombres, aprendan a familiarizarse con la detección de síntomas de enfermedad y con los procesos tanto formales como informales de cuidado de la salud tanto de ellas mismas como de su familia, en ese sentido, las mujeres suelen identificar más rápidamente algún problema de salud.

Finalmente, en cuanto a las influencias directas, para pérdidas por COVID-19, se obtuvo que, a medida que se tiene más edad y mayor nivel educativo, se reportaron más pérdidas. Tal como expresa Ana Chávez (2011) a mayor edad, el número de muertes de amigos y miembros de la familia aumenta, este número cada vez mayor de pérdidas en un período breve, aunado a pérdidas de ocupación, de su ambiente, de las constelaciones familiares, de vigor físico, entre otras, puede hacer que la persona se desborde y no pueda elaborar adecuadamente sus duelos. Por otra parte, se ha asociado un mayor nivel de instrucción con mayor preocupación por el COVID-19 (García et al., 2020) lo que pudiera implicar que son las personas con mayores estudios las que están más atentas a cualquier pérdida por la enfermedad y, por ende, son las que tienen mayor reportes de este tipo, en este sentido, se recomienda confirmar esta hipótesis en futuros estudios.

Respecto a las relaciones indirectas, se halló que: las personas con gravedad en la enfermedad y reportar “otras dificultades”, tienen menor Autonomía. Ser mujer y reportar dificultad física, conlleva a menos bienestar (Autoaceptación, Autonomía, Propósito en la Vida).

Para culminar, se destaca que, aunque las relaciones anteriormente explicadas son estadísticamente significativas, es ético señalar que la varianza explicada del modelo es bastante baja, lo que da indicio de variables extrañas que no fueron controladas e impactaron sobre el nivel de explicación, como por ejemplo, el tiempo que había tenido los participantes de haber “superado” el COVID-19 agudo, sin embargo, esto no resta el papel heurístico de la presente investigación, tanto a nivel teórico como terapéutico, puesto que permitió, entre otros hallazgos, conocer cómo es el bienestar psicológico de pacientes post-COVID-19  y cómo puede estar afectado por aspectos relacionados con las implicaciones del COVID-19.

Sobre la base de lo anteriormente mencionado se deben considerar las implicaciones éticas de una posible intervención a partir de los hallazgos, dado que —al emplear los factores relevantes de la presente investigación para intervenir el bienestar psicológico— se considera que, aunque siempre habrá un beneficio para el paciente, restan por identificar otros factores individuales que faciliten o potencien dicha intervención.