Anthony McMichael (citado por Mejías, 2013), señala que existen posibles aspectos sociales característicos del entorno urbano que pueden afectar la salud humana; estos estarían relacionados con la alimentación, la actividad física, el consumo de sustancias tóxicas, las formas de relacionamiento y subsistencia, la contaminación, y la alteración del equilibrio de los ecosistemas que posibilitan la vida y que puede implicar riesgos para la salud a largo plazo. Es por esto que la psicología clínica y de la salud, en cuanto a la atención de salud mental y los fenómenos sociales, plantea la necesidad de ampliar los contextos, hacer conexiones entre actores, interacciones, estructuras, intenciones y significados. De esta manera, lo clínico se redefine frente a fenómenos sociales actuales, por lo cual, en el presente proyecto de investigación se abogó por explicaciones que reconocen la importancia que tiene para la salud mental de las personas, las dinámicas sociales e históricas del contexto en la actualidad y así co-crear escenarios posibles de un mejor territorio.

En este orden de ideas, la promoción de la salud debe ser entendida como un campo de poder, según María del Consuelo Chapela (2010), ya que lo que se busca con estos procesos es la transformación, ya sea del comportamiento individual o de las condiciones sociales que determinan la salud y la salud mental. Entendiendo que la promoción de la salud mental —desde la salud colectiva, como lo refiere María Chapela (2010) y Alicia Stolkiner y Sara Ardila, (2012)— es una acción sobre el mundo para transformarlo, en la cual la persona que actúa también es transformada, se requiere conocer e interpretar el contexto en el que se vive y transcurre la vida y, por ende, se vuelve una acción que busca incidir en la forma en cómo funciona el poder para poder transformar las formas de llevar la vida subjetiva, el cuerpo físico e incluso el espacio-territorio.

A partir del reconocimiento de aspectos sociales que están involucrados en el proceso de salud-enfermedad, aparece la necesidad de reconocer que algunos aspectos del territorio, como los espacios verdes en zonas urbanas y la siembra, tienen relación con la salud. Estudios, como el de Ana Mejía (2013), demuestran que la inclusión de naturaleza en zonas urbanas, mediante parques, jardines, etc., tiene beneficios para la salud mental, ayudando a afrontar la vida de forma más positiva, disminuyendo el estrés y la ansiedad, o favoreciendo la concentración. Teniendo en cuenta lo anterior, Wael Al-Delaimy y Mark Webb (2017) sugieren que los jardines comunitarios tienen un impacto positivo en la salud mental, y que puede llegar a ser medibles en individuos con afectaciones de estrés y ansiedad y, a su vez, servir como resultados significativos a la creación de posibles intervenciones que proporcionen bienestar biopsicosocial y espiritual, sin embargo, también hicieron énfasis en que se necesitan más datos cuantitativos para respaldar esos hallazgos.

Respecto a la revisión de antecedentes de investigación sobre la relación de la siembra con la salud mental, uno de los primeros aspectos en común que se lograron identificar de investigaciones cualitativas frente a la construcción de las huertas fue un cambio significativo en los hábitos nutricionales y alimenticios, debido a las preferencias en el consumo de comida orgánica como frutas y vegetales (Quested et al., 2018; Wakefield et al., 2007).

En la revisión de antecedentes también se identifica que los huertos urbanos, especialmente si son de carácter comunitario, están involucrados en el desarrollo y fortalecimiento de las redes sociales y en el fomento del aprendizaje y la conexión con otros (Milligan et al., 2004). Al respecto, se encontró un estudio de tipo cualitativo realizado por Josep Cazorla (2014) que afirma que las relaciones sociales aportan beneficios a la salud mental, “una de las medidas de protección de la salud mental de la población es la conservación de una red relacional preventiva e interconectada con la sociedad en la que convive” (p. 163). Estudios cualitativos, como el de Eleanor Quested et al. (2018), evidencian que los huertos o jardines comunitarios crean un espacio donde diversos miembros de la comunidad pueden comunicarse, compartir experiencias, vincularse y aprender unos de otros y trabajar hacia un objetivo común, fortaleciendo así la conexión social en los vecindarios.

Trabajar con las familias desde la idea de las huertas caseras es una estrategia que permite la integración en torno a un compartir de saberes que involucra niños y adultos, donde el cuidar de otro es un ejercicio que fomenta la salud mental (Huaiyun Kou et al., 2021). Además, el tema de las huertas caseras es un ejercicio que conceptualmente ha sido referido como un factor que puede incidir de manera favorable en la salud mental de las personas en la ciudad, y que actualmente se trabaja, sea desde la terapia de horticultura y la jardinería comunitaria (Soga et al., 2017; Villarroel, 2021).

De esta manera queda claro que el uso de la huerta es una herramienta que ha mostrado incidencias positivas en la salud mental, pero que además logra generar procesos de apoyo social y construcción de tejido social. Por ello, se vio la importancia de emprender acciones en este procedimiento de promoción de la salud mental que se aboquen por la transformación de las causas de las realidades sociales y las formas de relacionamiento al interior de las familias y en la comunidad que viven los habitantes del sector, como: desnutrición infantil, inseguridad alimentaria, pobreza, desempleo e informalidad, violencia urbana, violencia familiar, acumulación de basuras y contaminación ambiental.

A partir de la situación de la pandemia por COVID-19 y su respectivo confinamiento, se dio lugar a un incremento en dos fenómenos complejos de salud pública para Santiago de Cali. Primero, el aumento de reportes de conflictos y situaciones de violencia de todo tipo: urbanas, juveniles, de género y hacia menores de edad, que están ligadas al confinamiento de las familias (Cali cómo vamos, 2021; Isaza, 2020; Salamanca, 2020), lo que lleva a revisar el tema de cómo aportar a la crisis de salud mental; y, por otra parte, la falta de acceso a recursos básicos como efecto del confinamiento, ligado al desempleo, lo que lleva a cuestionarse cómo el asunto de la seguridad alimentaria es una necesidad imperante que debe abordarse teniendo en cuenta los altos registros de desnutrición en la ciudad y sector (Cali cómo vamos, 2021; Dane, 2022). Sumado a esto, no se puede dejar pasar la falta de apropiación y cuidado del territorio por parte de la comunidad, visibilizado en la acumulación de basuras y escombros en ciertos sectores y la contaminación del río que atraviesa la comuna 18.

La comuna 18 de la ciudad de Cali nace en la década de los 70, de cursos de ocupación ilegal del territorio. En la actualidad no cuenta con condiciones de infraestructura adecuada y, en el caso específico de los sectores escogidos para la realización de la presente propuesta, el acceso al servicio del agua no es regular, encontrándose una estructura artesanal diseñada por la comunidad para abastecerse de este servicio. Esta situación se observó desde los recorridos realizados en el territorio y en observaciones vinculadas a la labor de proyección social realizada por la universidad en la comunidad. Además, históricamente este ha sido un sector psicosocialmente vulnerable y con altos índices de pobreza, violencia urbana y desigualdad social (“Ladera de Cali sin agua, crisis por desabastecimiento”, 2015).

Gran parte de la población proviene de la zona rural departamento del Cauca, donde las condiciones de violencia generaron la migración a otros municipios, aunque también se reconoce la migración inicial en estos terrenos de mineros del viejo Caldas, y población proveniente de Pasto y Nariño. Así, se encuentra multiplicidad étnica entre los habitantes del sector (Cubillos y Cedecur, 2015).

Es por esto que —a partir del proceso llevado a cabo durante el 2020 y en medio del estallido social vivido en el Colombia a raíz del paro nacional y que se vivió con gran fuerza en la ciudad de Cali durante el año 2021— se diseña una propuesta de promoción de la salud mental desde el enfoque de la salud colectiva, en la que se promovió la articulación y participación de diferentes personas de la comunidad —pertenecientes a la red del buen trato de la comuna 18—, en un ejercicio del cuidado que se representa a través de la siembra. En esta actividad se buscó el intercambio de saberes ligados a la vida, al cuidado, a la protección, a la siembra y a la salud mental, con el fin de reconocer qué aspectos de la salud mental se fortalecen a través de la estrategia de la siembra al interior de algunos grupos familiares de la comuna 18 de Santiago de Cali.

De esta manera, se da lugar a la articulación de líneas de trabajo e investigación desde la facultad de Psicología de la Universidad Cooperativa de Colombia, y en el caso de la comunidad, se entra a apoyar un proceso impulsado por la Fundación Sembradores de Paz Cali, junto con un líder de la comunidad vinculado al programa del Departamento Administrativo de Gestión del Medioambiente (DAGMA). Desde este equipo se inicia la organización de un plan de trabajo permanente que empieza a proyectar la sensibilización de la comunidad frente al tema de la siembra y su importancia, articulando diferentes estrategias para la formación e inicio de acciones colaborativas y solidarias con la comunidad. La organización de propuestas y toma de decisiones se realiza desde este grupo como un ejercicio participativo, sin desconocer la existencia de actividades parecidas desde hace un tiempo dentro de la comuna.

Desde la Teoría Crítica de la Sociedad (Escuela de Frankfurt) se hace un llamado para el surgimiento de enfoques y metodologías alternativas que pretendan construir un conocimiento que pueda responder a problemas que interesan a las mayorías silenciadas (Vera y Ávila, 2009). Por ello, cuando se habla de estos métodos se recurre a lo que Orlando Fals-Borda denominó Investigación Acción Participativa (IAP), con la intención de que la investigación permitiera recuperar el saber popular y facilitara la acción política de los sectores más desfavorecidos para generar cambios sociales relevantes (Vera y Ávila, 2009). La propuesta busca que, a través de la investigación, se pueda llegar a plantear junto con los participantes del proceso soluciones a los problemas específicos que, como comunidades, identifican. Por estas razones, se consideró esté diseño metodológico como apropiado para el propósito y proceso llevado a cabo con la comunidad.

En este sentido, se propuso una dinámica metodológica desde la IAP que inició con un ejercicio de diagnóstico colectivo, importante para estos procesos de transformación y afrontamiento a la situación de pospandemia y estallido social, tres aspectos en relación con la salud mental que se convirtieron en las categorías de investigación, intervención y análisis:

Desde una metáfora de la siembra, que inició con la entrega de un kit para sembrar, se fueron poniendo a disposición espacios de encuentro y diálogo que invitaban a los participantes al cultivo de cada uno de estos tres aspectos identificados.

A este proceso se vincularon como participantes las y los miembros de la red del Buen Trato de la comuna 18, quienes decidieron vincularse de manera voluntaria y dieron su consentimiento informado. Es importante aclarar que algunas de estas personas habían estado en actividades de elaboración de las huertas urbanas o habían hecho parte de algunas actividades de siembra y construcción de huertas con otras organizaciones. En total, participaron de manera constante 15 personas en cada uno de los encuentros y procesos llevados a cabo, la mayoría de ellas fueron mujeres mayores de edad que trabajan en organizaciones sociales y de cuidado a la infancia que están en la zona.

El proceso inició con la caracterización del grupo (ver tabla 1) y la ejecución de dos grupos focales de exploración de necesidades y problemáticas, en los cuales se conversó sobre la salud mental, aquellos fenómenos que consideraban como problemas de salud mental tanto en el sector como en ellas mismas, y su experiencia con la siembra en anteriores actividades. Además de esto, en esta etapa inicial de exploración se procedió a generar técnicas de asociación libre de palabras que permitió la realización de nubes de palabras para evocar la conversación inicial.

Dentro de este proceso de caracterización inicial, se procedió a la aplicación de algunas pruebas existentes y validadas en población latinoamericana sobre temas relacionados con la salud mental y que se fueron perfilando como posibles cuestiones de acompañamiento, entre estas, el cuestionario de Bienestar psicológico de Ryff, el cuestionario MOS de apoyo social percibido y el cuestionario breve de calidad de vida WHOQOL-BREF. Dichos cuestionarios han sido construidos bajo criterios psicométricos de validez y confiabilidad. Estos fueron calificados y puntuados bajo la estadística descriptiva, ubicando las frecuencias a las respuestas. Esto permitió generar un panorama situado en los participantes sobre ciertas temáticas a abordar, necesidades y capacidades.

De esta manera, y partiendo de los resultados de todos los instrumentos, se concluyó junto a las participantes que era prioritario promover tres categorías de la salud mental: primero, una relación consigo mismo desde el bienestar psicológico (Dierendonck et al., 2006), en el cual se haría alusión al autoconocimiento, el autocuidado y autoestima; segundo, con relación al componente interrelacional, se pretendió la promoción de la gestión de emociones, la construcción de convivencia fortaleciendo la comunicación asertiva y la resolución pacífica de conflictos; y tercero, en relación con el entorno, se abocó a la promoción del bienestar social (Dierendonck et al., 2006), la comprensión del contexto, el cuidado del espacio público y la calidad de las relaciones sociales.

Posterior a esto, se procedió al diseño de cuatro talleres participativos en torno a las tres categorías establecidas, siempre usando la siembra y su metáfora con la salud mental. El plan de encuentros que se elaboró tenía dos momentos por sesión: el primero, con relación al intercambio de saberes intergeneracionales en relación con el sostenimiento de la huerta o su siembra personal (Kit otorgado en el primer encuentro), y el segundo, enfocado sobre temas de promoción de salud mental como la escucha activa, y la propuesta de actividades que redunden en el bienestar psicológico y el fortalecimiento de vínculos familiares y sociales de apoyo. Dichos talleres estuvieron diseñados desde metodologías conversacionales de rotar la palabra y el saber, siguiendo lo planteado sobre desarrollo de talleres pedagógicos por Masashi Soga et al. (2017) y Florencia Chemelli (2017). Estas dinámicas se retroalimentan de manera continua con los participantes para dar cuenta de cambios, reconfiguraciones y resignificaciones que el proceso de la siembra y la huerta han dejado en ellos, sus relaciones, sus entornos y las plantas mismas.

Para la evaluación del proceso se hizo un grupo focal presencial que permitió dar cuenta de los cambios y aprendizajes obtenidos en las tres categorías, así como en los conocimientos que se tienen en relación con la agroecología urbana y sostenimiento de huertas.

Es importante referir que para el análisis se grabaron en audio y video tanto los talleres como los grupos focales, se procedió a transcribir cada una de las sesiones, para finalmente hacer un análisis de contenido de tipo cualitativo (Flick, 2012), teniendo como base las tres categorías establecidas y los procesos de cambio y aprendizajes referidos en la investigación, tratando de generar procesos de inferencias de lo referido por las personas en estos espacios. Para ello, se hizo una codificación teórica desde técnicas de categorización descriptiva y categorización axial descritas por Strauss y Corbin (Flick, 2012), que fueron analizados con la ayuda de Atlas.Ti 8.

Al ser una investigación de corte participativo y con enfoque cualitativo, los procedimientos de rigor científico deben ser entendidos desde los criterios de credibilidad y confirmabilidad-reflexibilidad (Delgado et al., 2017). En este caso, al dar lugar a la investigación-acción con una comunidad con la cual se han tejido previamente relaciones de confianza y colaboración en actividades inherentes al cuidado comunitario, se puede referir que la apertura emocional y la calidad de las narraciones sobre las experiencias vividas en el proceso de la siembra permiten la credibilidad de los resultados.

De igual manera, el ejercicio reflexivo propuesto desde el mismo modelo participativo —junto con los instrumentos priorizados (grupo de discusión y taller reflexivo), en los cuales se propone generar una experiencia en la cual la palabra se rota, permitiendo así la indagación y la corroboración constante de las emociones, los pensamientos y de lo expresado— permite ubicar no solo saturación a las ideas que se iban encontrando en la categorización y codificación, sino que se podía ir conversando y profundizando en vacíos y preguntas que iban surgiendo en la marcha del análisis. Es importante recalcar que la categorización y codificación se realizaron bajo la triangulación de investigadores, generando aproximaciones a los posibles resultados y sometiendo a discusión la toma de decisiones sobre lo codificado.

Pensar en la promoción de la salud mental por medio de la siembra en familias y comunidades permite hacer una aproximación al fenómeno desde diferentes aspectos, que parte por plantear una idea de la salud que trasciende la identificación de signos y síntomas relacionados con una enfermedad o como un área que solamente concierne a los profesionales del sistema de salud, a comprender que la salud es una capacidad de agenciamiento de condiciones de bienestar en las que las personas son agentes activas de transformación y creatividad frente a las condiciones de vida de su cotidianidad.

En esta vía, la salud es un proceso social que tiene expresiones en la salud física individual, pero sobre todo se mantiene y se promueve desde la relación con el entorno, consigo mismo y con los demás. Esta comprensión amplia de la salud se identifica en los planteamientos hechos por la Organización Panamericana de la Salud en la declaración Alma Ata (1978) y la Carta de Ottawa para la promoción de la salud (1986).

En cuanto a la relación consigo mismo, los resultados encontrados apuntan a la adquisición de saberes o habilidades en agroecología y de las prácticas de autocuidado de la salud mental, lo que se traduce en la generación de procesos de introspección y el reconocimiento de emociones o sentimientos que despierta la siembra en su ser interior.

Es importante reconocer la relación entre los huertos urbanos o espacios verdes con el alivio de dificultades de salud mental, teniendo en cuenta que la investigación se desarrolló durante el periodo de confinamiento debido a la pandemia por COVID-19. Una de las participantes expresó que, a pesar de no haberse podido vincular a todo el proceso, el haber sembrado le permitió ayudar a gestionar sus emociones frente a una situación que estaba viviendo, así como ella lo expresa: “una idea de ver crecer la planta de la esperanza”.

En este sentido, la siembra, en cuanto a factor de promoción de la salud mental, permite que la gestión de las emociones sean un eje articulador entre la relación consigo mismo y la relación con los demás. En cuanto la relación consigo mismo, la siembra se convierte en un espacio de esparcimiento, contención, introspección y de compartir con un ser vivo que ayuda a tramitar y transformar las emociones que se viven en un momento dado. Este proceso es posible gracias a que el esfuerzo se dirige a dar vida a la planta, y la metáfora de la transformación y esperanza le permite a la persona realizar procesos de reflexión y conciencia de sí que promueven la salud mental y, por ende, la gestión de emociones.

Con relación a la articulación entre la relación consigo mismo y la relación con los demás, lo que se pudo inferir de las narraciones —sobre la experiencia de la siembra con las participantes— es que el proceso del cuidado de la planta genera interacción con otros sobre la necesidad de compartir saberes para el éxito del proceso, lo que genera apoyo y escucha de lo que sucede tanto con la persona como con la planta.

En este mismo sentido, Joel Martínez-Soto et al. (2014) afirman “las áreas verdes urbanas o la presencia de naturaleza al interior de las ciudades, pueden repercutir positivamente en los estados anímicos negativos y el estrés” (p. 212). En cuanto a esta investigación, las huertas o jardines comunitarios contribuyeron a un alivio del estrés y a un mejoramiento de la salud mental, pues se convertían en un entorno donde las personas, sin importar la edad, podían reunirse sin presiones y encontrar un lugar en el cual podían relajarse. El estudio realizado por Quested et al. (2018), en esta misma vía, evidencia que los huertos o jardines comunitarios crean un espacio donde diversos miembros de la comunidad pueden comunicarse, compartir experiencias, vincularse y aprender unos de otros y trabajar hacia un objetivo común, fortaleciendo la conexión social en los vecindarios.

La concepción de la promoción de la salud mental implica ubicar el contexto y las necesidades propias de lo local para poder comprender cómo la relación con los demás es un aspecto fundamental, no solamente por los sistemas biológicos que regulan las emociones, como se ha mencionado anteriormente, sino, además, porque en el caso de Colombia —país que ha sido agobiado por la guerra y la violencia— la promoción de la salud, en relación con los demás, implica el fortalecimiento de lazos de convivencia y solidaridad que se han visto afectados por hechos violentos en la biografía de los colombianos. En este sentido, el ejercicio de la siembra fortalece los vínculos y redes de apoyo en las familias y comunidades al compartir saberes o experiencias sobre siembra a otras personas; trabajar en equipo en torno a una tarea de cultivo; gestionar de manera colectiva recursos para sembrar; y preguntarse por las tomas de decisiones frente a los animales y microorganismos presentes en las plantas.

Las implicaciones de la promoción de la salud por medio de la siembra llevan también a contemplar la relación con el entorno, ya que las dinámicas sobre participación social en salud se agencian por medio de la gestión de los recursos, el acceso a oportunidades y la mejora de las condiciones físicas. En este sentido, se puede afirmar que el sentido comunitario de los huertos propicia no solo el conocimiento sobre el entorno, sino que promueve la participación social en salud, ya que la siembra se sustenta a partir de la idea de que un grupo se organiza en torno a una tarea —en este caso, cultivar—, en donde se gestionan de manera colectiva los recursos y los conocimientos, abarcando dinámicas grupales que permiten finalmente la construcción del huerto (Del Viso et al., 2017).

Desde otro punto de vista, la alimentación y la seguridad alimentaria son unos de los elementos que se vieron implicados de manera directa con el ejercicio de la siembra, en tanto las participantes empezaron a disfrutar el consumo de comida orgánica como frutas y vegetales en su dieta, en ocasiones reduciendo los gastos familiares y aduciendo una mejor alimentación para sus familias. Estos hallazgos son similares a los encontrados por Sarah Wakefield et al., (2007) y Eleanor Quested et al., (2018) quienes evidenciaron que las huertas contribuyen aumentar el conocimiento que las personas tiene sobre los alimentos, favoreciendo una toma de decisiones informada.